Le lancement d’un satellite a une signification particulière pour le Directeur général sortant d’EUM

Le lancement du satellite Copernicus Sentinelle-6 Michael Freilich est prévu le samedi 21 novembre à 18h17 HEC, depuis la base aérienne de Vandenberg en Californie.

Ce sera le dernier lancement effectué sous le mandat d’Alain Ratier en tant que Directeur général d’EUMETSAT, avant son départ à la retraite à la fin de l’année.

M. Ratier a débuté sa carrière comme océanographe à Météo-France en 1983, puis il a rejoint le CNES, l’Agence spatiale française, en 1987, en tant que responsable du programme Topex-Poseidon, la première mission conjointe d’altimétrie de haute précision entre l’Europe et les États-Unis

En tant que directeur associé des programmes d’observation de la Terre au CNES, M. Ratier a joué un rôle déterminant dans l’approbation du programme Jason, le 4 juillet 1996, quatre jours après voir rejoint EUMETSAT en tant que directeur des programmes en développement et Directeur général adjoint.

Il a ensuite défendu la participation d’EUMETSAT au programme Jason-2, agissant même en tant que directeur du projet Jason-2 d’EUMETSAT jusqu’à ce que l’Organisation puisse recruter un gestionnaire, après l’approbation du programme.

M. Ratier est devenu le quatrième Directeur général d’EUMETSAT en août 2011 et a l’obtenu l’accord en 2014 pour le programme facultatif de l’Organisation établissant ainsi son rôle dans le programme collaboratif Jason-Continuité de service/Sentinelle-6.

« On pourrait dire qu’il est naturel que le lancement de Sentinelle-6 Michael Freilich - le premier d’une paire de satellites Copernicus totalement opérationnels et la mission d’altimétrie océanique la plus précise à ce jour - soit mon dernier », a déclaré M. Ratier

« C’est d’autant plus spécial pour moi que ce satellite porte le nom de Michael Freilich, quelqu’un avec qui j’ai eu le rare privilège de travailler depuis le début des années 90 et qui est malheureusement décédé le 5 août dernier ».

« En tant que directeur des sciences de la Terre à la NASA, Michael a joué un rôle moteur dans cette mission. Je n’oublierai jamais le jour où j’ai signé le protocole d’accord Jason-CS/Sentinelle-6 avec lui, le 16 décembre 2016, à Washington ».

« Ce fut certainement le dernier protocole d’accord signé par la NASA sous l’administration Obama ».

Trois jours après le lancement de Sentinelle-6 Michael Freilich et son placement en toute sécurité sur son orbite désignée, EUMETSAT prendra le contrôle de l’engin spatial depuis son siège à Darmstadt, en Allemagne, et traitera ses premières données dans le cadre de la recette en orbite du satellite et du système.

Le Sentinelle-6 Copernicus est une mission collaborative associant la Commission européenne, l’Agence spatiale européenne (ESA), EUMETSAT, la NASA, l’Administration américaine des océans et de l’atmosphère (NOAA), avec le soutien du CNES.